半部论语这个成语故事中的主人公谁？半部论语的主人公是赵普。赵普，字则平，幽州蓟人，后徙居洛阳，北宋著名的政治家。显德七年（960年）正月，与赵匡胤发动陈桥兵变，以黄袍加于赵匡胤之身，推翻后周，建立宋朝。
乾德二年（964年），任宰相，协助太祖筹划削夺藩镇，罢禁军宿将兵权，实行更戍法，改革官制，制定守边防辽等许多重大措施。992年七月因病辞世，追封真定王，赐谥“忠献”，亲撰并书写八分字神道碑赐之。咸平元年（998年），追封普为韩王。次年，又诏普配飨太祖庙。
赵普虽读书少，但喜《论语》，有“半部《论语》治天下”之说。对后世很有影响，成为以儒学治国的名言。
赵普出身小吏，比起一般文臣来，他的学问差得多。他当上宰相以后，宋太祖劝他读点书。赵普每次回家，就关起房门，从书箱里取书，认真诵读。第二天上朝处理政事，总是十分敏快。
宋太祖死后，他的弟弟赵匡义继位，史称宋太宗。赵普仍然担任宰相。有人对宋太宗说赵普是山东人，不学无术，所读之书仅仅是儒家的一部经典《论语》而已，当宰相不恰当。宋太宗不以为然地说：“赵普读书不多，这我一向知道。但说他只读一部《论语》，我也是不相信的。”
有一次宋太宗和赵普闲聊，宋太宗随便问道：“有人说你只读一部《论语》，这是真的吗？”
赵普老老实实地回答说：“臣所知道的，确实不超出《论语》这部分。过去臣以半部《论语》辅助太祖平定天下，现在臣用半部《论语》辅助陛下，便天下太平。”后来赵普因为年老体衰病逝，家人打开他的书箧，里面果真只有一部《论语》。
于是人们就流传一种说法，说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。到了后来，半部论语用来强调学习儒家经典的重要。